2008年11月，IBM公司在纽约召开的外国关系理事会上，首次提出了“智慧的地球”理念。之后“智慧城市”应运而生，智慧城市是以数字城市、互联网、云计算、物联网等新技术为支撑，以“大数据时代”的数据中心为基础设施，在城市各个方面实现智能应用的高级城市发展形态。

智慧城市的实质是利用先进的信息技术，实现城市智慧式管理和运行，进而为城市中的人创造更美好的生活，促进城市的可持续发展。李德仁院士指出，“智慧城市＝物联网＋互联网”。“智慧城市”自从提出概念以来，就被大家广泛关注，到目前为止，主要有以下几方面的特征：

（一）“智慧城市”与物联网紧密相连。物联网就是“物物相连的互联网”，其离不开互联网，以物联网为核心的，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络，它将使得任何物理的实物都可以进行信息交换和通讯，实现了物物相连。

（二）智能应用。智慧城市拥有海量的数据，要真正实现“智慧”，城市需要拥有能够处理分析海量数据的能力。目前的“云计算”提供了很好的解决方案。

通过云端的计算，结合互联网技术，智慧城市通过集中整合各类信息，并将处理后的各类信息通过网络传递出去，实现资源共享，网络间的个体之间可以实现信息交互，从而完成信息的增值应用。

（三）高新技术的整合。要实现智慧城市，需要整合许多高新技术，如数据采集的时候需要遥感技术、GPS技术、物联网技术等，数据传输的时候需要网络技术，数据处理的时候需要云计算、GIS技术等。